Представим гипотетическую ситуацию - существует некий абстрактный Web-магазин, имеющий штат работников, поставщиков товара, удобный Web-интерфейс сайта и прочие атрибуты... Склады ломятся от товаров (образно говоря), всё готово к продажам. Но появилась одна маленькая проблемка: посетителей практически нет - ну допустим даже если сотня-другая в день побывает - это даст всего лишь несколько продаж в день - а это для магазина совершенно несерьёзно. Причина проста - мало кто о нём не знает. Да есть и другие магазины-конкуренты.
Если ситуация такая будет продолжаться далее - магазин разорится! Остаётся верное средство повышение количества посетителей- реклама: например в газетах, телевиденье или баннерная реклама на каком-либо "серьёзном" веб-сайте. Однако все эти средства могут лишь привести некую массу посетителей, не заинтересованных в покупках - например просто любопытствующих. Возникает вопрос "качества" посетителей.
И тут появляется другой путь, более сложный, но и более эффективный в денежном эквиваленте: так называемые партнёрские программы.
Система проста: магазин предлагает любому владельцу сайта подзаработать - "Приведи мне покупателей, а я тебе тогда дам подзаработать - часть денег, ими заплаченными, отдам!". Т.е. всю проблему повышения качества посетителей он "сбагрил" сайто-владельцу.
Посмотрим, что получают обе стороны:
Веб-магазин - постоянно растущий по мере включения новых сайтов в партнёрскую программу поток посетителей. Часть потока становятся постоянными посетителями - т.е. приходят напрямую, без участия сторонних сайтов. Растёт известность - растёт и "побочный" (вне партнёрской программы) поток посетителей, которые услышали о нём от других людей. Существует и масса других прелестей, почему магазину стоит тратить силы на разработку механизма партнёрской программы.
Сайт, участник партнёрской программы - получает некий стабильный доход от покупок уходящих посетителей. Больше посетителей у этого сайта - больше прибыли - арифметика проста.
Схема упрощена, т.к. часто платят не проценты от продаж, а за клики, регистрации или показы баннеров. И не только веб-магазины организуют партнёрские программы - часто это бывают сервисы, новостные и прочие сайта, просто заинтересованные в приобретении постоянной аудитории, с целью дальнейшей продажи рекламы.